Amsterdam West kent vele (verborgen) parels. Bijzondere pleinen en buurt(moes)tuinen die je misschien nog nooit had ontdekt, maar ook bijzondere mensen die zich inzetten voor een mooier Amsterdam West en haar bewoners. Fenna Ulichki, kandidaat-bestuurscommissielid voor GroenLinks in West, vertelt waarom het Balboaplein een van haar favoriete plekken in West is.
Herinneringen aan het Balboaplein
Het Balboapleintje in Amsterdam West. In mijn jeugd onlosmakelijk verbonden met de Vespuccimarkt, met snoepwinkel Smikky, De Keet en de 10e Montessorischool. Het pleintje ligt midden in de Baarsjes aan de Marco Polostraat, achter de Jan Eef. Het plein leek in mijn jeugd in de jaren 70 heel groot.
We speelden tikkertje, verstoppertje, voetbalden en in de winter werd er geschaatst. Een van de beste voetballers van het pleintje was Frank. Hij was een stuk ouder dan ik, maar iedereen kende hem. Tegenwoordig is Frank Rijkaard wereldberoemd, net als zijn vriend Ruud Gullit die ook op het Balboaplein speelde.
Diversiteit
Het plein was het middelpunt van een diverse buurt. Marokkanen, Turken, Nederlanders en Surinamers. We leefden naast elkaar, met elkaar en gingen samen naar school. Het was onze uitvalsbasis. We spraken er af om naar school te gaan of naar de bibliotheek. Samen met onze moeders vertrokken we van het plein om boodschappen te doen en wanneer we terugkwamen, bleven de moeders met hun tassen hangen, terwijl wij speelden. In het midden van het plein stond De Keet, een jongeren hangplek. Een spannende plek waar wij kleine kinderen niet mochten komen, maar stiekem toch deden. Aan de muur hingen posters van mooie zwarte vrouwen. Tot aan mijn zestiende heb ik aan het plein gewoond.
In de loop van de jaren verdween de diversiteit op het plein en omgeving. De autochtone bevolking vertrok, naar Osdorp of naar Purmerend. Achterstallig onderhoud en verloedering van de openbare ruimte zorgden voor steeds meer problemen. Door de jaren heen is er flink geïnvesteerd. Ook in het Balboapleintje. Het plein en de huizen rondom het plein zijn opgeknapt. Er is groen en er zijn fijne plekken om te spelen.
Openbare Ruimte
Het Balboaplein is een plek waar ik nog graag kom. Niet alleen herinnert het plein me aan een fijne jeugd, maar het leert me ook dat investeringen nodig zijn om de openbare ruimte mooi en leefbaar te houden. GroenLinks West heeft zich de afgelopen jaren ingezet om de pleinen weer terug te geven aan de bewoners. Door het herinrichten van pleinen en postzegelparken. Door te investeren in sport en speelparken. Door parken en pleinen door te ontwikkelen naar culturele podia. Maar vooral door vertrouwen, ruimte en steun te geven aan bewonersinitiatieven van bewoners. Niet vanuit een kantoor, maar zelf handen uit de mouwen te steken. Zoals afgelopen maart toen het Balboaplein door de GroenLinks-fractie in West samen met bewoners werd schoongemaakt tijdens de landelijke opschoondag. Mooi initiatief, immers de pleinen zijn onze huiskamers.
Bronvermelding foto's: Historisch Archief de Baarsjes, Buurtlink.